Cortisol e Exercício Físico: Como o Hormônio do Estresse Atua no Corpo Durante a Atividade Física

O que é o cortisol e como ele é produzido?

O cortisol é um hormônio esteroide produzido pelo córtex da glândula adrenal, cuja síntese é estimulada pelo hormônio adrenocorticotófico (ACTH), secretado pela glândula pituitária em resposta ao hormônio liberador de corticotrofina (CRH) do hipotálamo. A produção de cortisol segue um ritmo circadiano, atingindo os níveis mais altos pela manhã e os mais baixos à noite. Durante o estresse, inclusive o provocado por exercícios intensos, ocorre ativação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), resultando no aumento da liberação de cortisol.

Funções do cortisol no organismo

O cortisol exerce diversas funções vitais:

• Atua como antagonista da insulina, aumentando a glicemia;

• Estimula a gliconeogênese hepática (formação de glicose a partir de proteínas);

• Estimula a lipólise e a proteólise (quebra de lipídeos e proteínas para gerar energia);

• Tem efeito imunossupressor e anti-inflamatório;

• Regula o equilíbrio hidroeletrolítico e a pressão arterial.

Contudo, a exposição prolongada a níveis elevados de cortisol está associada a efeitos deletérios como perda de massa muscular, osteoporose, supressão imunológica e aumento da gordura abdominal.

Como o exercício afeta os níveis de cortisol?

De acordo com o estudo de Bueno e Gouvê (2011), publicado na Revista Brasileira de Prescrição e Fisiologia do Exercício, a secreção de cortisol é intensificada durante o exercício físico, especialmente se for intenso e prolongado. Essa liberação tem papel importante na mobilização das reservas energéticas, preparando o corpo para o estresse físico imposto pela atividade.

"O cortisol age como um antagonista fisiológico da insulina, por promover a quebra das moléculas de carboidratos, lipídeos e proteínas, desta maneira mobilizando as reservas energéticas." (Bueno & Gouvê, 2011, p. 436)

Benefícios da resposta aguda ao exercício

Durante a prática de atividades físicas, a elevação temporária de cortisol promove:

• Maior disponibilidade de energia;

• Redução da sensibilidade à dor;

• Reforço da resposta cardiovascular;

• Estímulo à adaptação fisiológica ao estresse físico.

A curto prazo, essas ações são benéficas e contribuem para melhorar o desempenho atlético e a adaptação ao treino. No entanto, o excesso de cortisol decorrente de exercícios extenuantes e recuperação inadequada pode ser prejudicial.

Efeitos do excesso de cortisol (hipercortisolismo)

O hipercortisolismo relacionado ao exercício pode resultar em:

• Atrofia muscular;

• Redução da força e da potência muscular;

• Supressão do sistema imunológico;

• Aumento da gordura visceral;

• Distúrbios do sono e alterações de humor.

A prática excessiva de atividades intensas sem o devido repouso pode levar ao overtraining, condição caracterizada por queda de desempenho, fadiga crônica e disfunção hormonal. Estudos relatam que atletas com "overtraining" apresentam alterações na secreção de cortisol, incluindo maior liberação em repouso e menor resposta ao estímulo do ACTH (Duclos et al., 2001).

Mecanismos de adaptação ao cortisol

Indivíduos fisicamente treinados desenvolvem adaptações hormonais que reduzem a sensibilidade dos tecidos aos efeitos catabólicos do cortisol. Isso ocorre por meio de:

• Aumento da conversão de cortisol em cortisona (forma inativa);

• Redução da expressão de receptores de cortisol;

• Modulação da enzima 11β-HSD2, que regula a biodisponibilidade de cortisol nos tecidos periféricos (Seckl & Walker, 2001).

Esses mecanismos explicam por que atletas de endurance apresentam menor impacto negativo dos níveis elevados de cortisol quando comparados a indivíduos sedentários.

Considerações para o planejamento do treino

Para maximizar os benefícios do cortisol sem os efeitos colaterais, recomenda-se:

• Monitorar o volume e a intensidade do treino;

• Garantir períodos adequados de recuperação;

• Priorizar o sono de qualidade;

• Incluir alimentação equilibrada e rica em antioxidantes;

• Avaliar regularmente indicadores hormonais e de desempenho.
  
  

Conclusão

O cortisol é um hormônio essencial para a resposta adaptativa ao exercício. Quando em equilíbrio, contribui para a melhora da performance, da composição corporal e da capacidade do organismo em lidar com o estresse. Entretanto, sua elevação crônica pode comprometer a saúde e o rendimento físico. A compreensão dos mecanismos hormonais e a individualização do treinamento são fundamentais para otimizar resultados e preservar o bem-estar.

Referências Bibliográficas

• Cortisol e exercício: efeitos, secreção e metabolismo. Revista Brasileira de Prescrição e Fisiologia do Exercício. Disponível em: https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/4923651.pdf